「琥珀に虫が入っている。これは高く売れるのか」。もっとも多くいただくご質問のひとつです。
答えは、「高くなる要素ではあるが、入っているだけでは決まらない」です。
先に結論をお伝えします。
虫の内包物は、琥珀の価値を高めます。GIAは、虫の内包物がない琥珀のカボションは1個あたり数ドルにすぎないが、はっきり見える、あるいは完全な昆虫または植物の標本が入ったものは数千ドルで売れることがあると記しています。
ただし、「入っている」だけでは決まりません。何が、どのように見えるかで変わります。
小さな粒がたくさん見えている場合、それは気泡であることが多く、評価はむしろ逆になります。
そして、ここが重要です。虫入りは、模造がもっとも集中している領域です。GIAは、現代の昆虫やその他の小動物が入った琥珀の模造品は非常によくあると記しています。
さらに、完璧に見える虫は、むしろ疑う対象です。GIAは、琥珀の中の虫は数百万年前のもので、通常は完璧ではないと記しています。
この記事では、価値を高める条件と、それを崩す条件を、GIAの一次資料にもとづいて整理します。
なぜ琥珀に虫が入っているのか
琥珀は、数千万年前の樹木の樹液が硬化し、化石化したものです。
樹液は、流れ出た直後はやわらかく、粘り気があります。そこに触れた小さな生き物は、抜け出せずに包み込まれます。そのまま樹液が固まり、長い時間をかけて化石になったものが、いま手元にある琥珀です。
つまり、虫は後から入れられたのではなく、樹液が流れていた当時そこにいた生き物です。
GIAによれば、琥珀の中から絶滅動物1,000種および各種の植物質が同定されています。虫だけではなく、植物片、羽毛、種子といったものも見つかっています。
この「当時そこにいた」という点が、そのまま価値の根拠になります。同時に、後から入れられたものと区別しなければならない理由にもなります。
虫の内包物は価値を高めます
まず、価値が上がる側の話をします。
GIAは、内包物についてこう記しています。
「興味深い植物または動物の内包物は、琥珀標本の価値を高める」
そのうえで、価格差について具体的に書いています。
「虫の内包物がない琥珀のカボションは1個あたり数ドルにすぎないが、はっきり見える、あるいは完全な昆虫または植物の標本が入ったものは数千ドルで売れることがある」
桁が変わる、という水準の差です。
ここで注意していただきたいことがあります。これはGIAが記している一般的な市場の話であり、当店の買取金額の基準ではありません。また、「数千ドル」は「完全な標本が入ったもの」についての記述です。虫が入っていれば当てはまる、という書き方はされていません。
では、何が「完全な標本」を分けるのか。次から、そこに入ります。
「入っている」だけでは決まりません
査定で見ているのは、入っているかどうかではありません。
| 見ている点 | 内容 |
|---|---|
| 何が入っているか | 昆虫か、植物片か、羽毛か、正体が判別できないものか |
| どのくらい見えるか | 肉眼ではっきり見えるか、濁りに埋もれているか |
| 姿がどれだけ残っているか | 全身が残っているか、一部だけか |
| 琥珀のどこにあるか | 表面近くか、内部の見やすい位置か |
| 周囲の透明度 | 濁っていて見えにくくないか |
同じ「虫入り」でも、これらの組み合わせで評価はまったく変わります。
オークションの落札価格を並べたページを見ても判断が難しいのは、その価格がどういう品物についたものなのかが判別できないからです。透明な琥珀の中央に全身が見えている品物と、濁りの中に何かの影があるだけの品物が、同じ「虫入り琥珀」として並んでいます。
気泡だけの場合は、評価が逆になります
小さな粒のようなものがたくさん見えている場合、それは虫ではなく気泡であることがよくあります。
GIAは気泡について、こう記しています。
「気泡は非常によく見られる内包物である。多量にあると、曇った外観になる」
つまり、気泡は評価を上げる要素ではありません。多ければ、琥珀の透明度を下げる要因になります。
- 虫や植物片 → 評価を上げる側
- 気泡 → 多いと透明度を下げ、評価を下げる側
同じ「中に何か見える」でも、向きが逆になります。
丸く、大きさがそろっていて、たくさん散っている。そういう見え方をしている場合は、気泡である可能性を考えます。
現代の虫を入れた模造が、非常によくあります
ここからが、この記事でもっともお伝えしたい部分です。
GIAは、琥珀を購入する人へ向けてこう記しています。
「現代の昆虫やその他の小動物が入った琥珀の模造品は非常によくある」
「ある」ではなく「非常によくある」と書かれています。
理由は、考えれば見当がつきます。虫が入っていると価格が桁で変わるのであれば、そこに模造が集中します。樹脂に現代の虫を入れて固めれば、見た目は虫入り琥珀になります。
インターネットの出品ページには、「虫入り」「レア」「価値が上がる」という言葉が並びます。そう書く側にとって、模造が多いという事実は書きにくいものです。
私たちは買い取る側なので、この話を先にお伝えできます。
なお、ここで言う模造は、樹脂に現代の虫を入れたものです。プラスチックやガラスで琥珀そのものに似せたものは、また別の話になります。そちらは次の記事で扱っています。
▶ 琥珀の本物と偽物の見分け方｜モース硬度2の素材に、試してよい方法はあるのか
完璧な姿の虫は、むしろ疑います
模造を見分けるうえで、GIAが挙げている観察点があります。
「完璧に見える虫の内包物には注意すること。琥珀の中の虫は数百万年前のもので、通常は完璧ではない」
直感と逆です。
きれいに全身が残っていて、脚も触角もそろっていて、標本写真のように見える。そういう品物のほうを疑う、ということです。
数千万年前に樹液に取り込まれた虫は、その過程でもがき、体液が漏れ、姿が崩れます。長い時間のあいだに変質もします。自然に閉じ込められた虫が、標本のように整っていることのほうが珍しい、という話です。
ただし、ここで断っておかなければならないことがあります。
これは「完璧に見えたら模造である」という意味ではありません。保存状態の良い自然の標本も存在します。観察の際に注意する点であって、判定の基準ではありません。
コパルにも虫は入ります
もうひとつ、押さえておくべき点があります。
虫が入っていることは、琥珀である証拠になりません。
コパルは、琥珀と同じく樹木の樹脂が固まったものですが、年代が違います。GIAは、琥珀は100万年以上前のものでなければならず、コパルはより若く、10万年前程度のことが多いとしています。
コパルにも虫は入ります。むしろ年代が新しいぶん、内包物も新しい時代の生き物であることがあります。
つまり、「虫入り」という状態からは、次のどれであるかが決まりません。
- 虫が入った琥珀
- 虫が入ったコパル
- 現代の虫を樹脂に入れた模造
「虫入りだから琥珀だ」とは言えない、ということです。
素材そのものの違いについては、別の記事で整理しています。
▶ 琥珀・コパル・圧縮琥珀の違い｜偽物ではありませんが、扱いは同じではありません
後から入れたかどうかを確定できるのは鑑別機関です
では、どうすれば判断できるのか。
GIAは、購入時の判断についてこう記しています。
「疑わしい場合はラボレポートを取得する。重要な購入では、独立した鑑別機関のレポートによって、その琥珀が天然であること、内包物が後から加えられたものでないことを確認できる」
「内包物が後から加えられたものでないこと」まで含めて、鑑別機関の領域だと書かれています。
手元でできるのは、手がかりを見ることまでです。周囲の透明度、虫の姿の残り方、樹脂の流れの向きと虫の位置関係。こうした点は観察できますが、それで確定はしません。
なお、インターネットには「熱した針を当てる」「薬品をつける」といった方法が紹介されています。琥珀はモース硬度2.0〜2.5で、比較的低い温度で燃え、化学薬品で損傷する素材です。これらの方法は品物に跡を残します。そして跡が残っても、内包物が後入れかどうかは確定しません。
やらないほうがよい理由は、別の記事に詳しく書いています。
▶ 琥珀の本物と偽物の見分け方｜モース硬度2の素材に、試してよい方法はあるのか
査定では、内包物の内容まで含めて見ます
私たちの査定では、外観の観察、比重の確認、UVや特殊光源での確認、鑑別書の内容、作り、枠の貴金属、状態といった材料を合わせて評価します。
内包物については、何が、どのくらい見えているかを観察材料として扱います。
後から加えられたものかどうかについては、傾向として見るにとどめ、その場で断定はしません。品質や価格帯から判断して査定額に大きく影響する場合は、自社から外部の鑑別機関へ依頼します。
そして、本物かどうか判別できないままでも、査定に出していただけます。天然か・合成か・模造かが判別できない品物も対象です。鑑別書がない品物、ルース単体、欠けや割れがある品物も同様です。
「虫が入っているが、本物かどうか判別できない」という状態のままで構いません。
まとめ｜入っているかどうかではなく、何がどう見えるか
- 虫の内包物は、琥珀の価値を高めます。GIAは、虫のないカボションが1個数ドルであるのに対し、はっきり見える、あるいは完全な昆虫または植物の標本が入ったものは数千ドルで売れることがあると記しています
- ただしこれはGIAが記す一般的な市場の話であり、当店の買取金額の基準ではありません
- 「入っている」だけでは決まりません。何が、どのくらい見え、どれだけ姿が残っているかで変わります
- 小さな粒が多数見える場合は気泡のことが多く、多量にあると曇った外観の原因になります
- 現代の虫を入れた模造は「非常によくある」とGIAが記しています
- 完璧に見える虫は、むしろ注意する対象です。自然に閉じ込められた虫は通常は完璧ではありません
- コパルにも虫は入ります。虫入りは琥珀である証拠になりません
- 内包物が後から加えられたものでないことを確認できるのは、鑑別機関です
- 自分で試す方法は、品物に跡を残したうえで、結局は確定しません
- 判別できないままで、査定に出していただけます
お手元の琥珀に何が入っていて、それがどう評価されるのか、一度確認してみませんか。
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