「琥珀を買ったのに、コパルだと言われた」「数珠の琥珀が圧縮琥珀だと聞いた」「鮮やかな緑色の琥珀を持っているが、これは天然なのか」。こうしたご相談をうかがうことがあります。

調べてみると、多くのページが「本物か、偽物か」という2つの枠でこれを語っています。その枠組みが、まず正確ではありません。

先に結論をお伝えします。

コパルも圧縮琥珀も、偽物ではありません。ただし琥珀と同じ扱いにもなりません。
コパルは琥珀より若い樹脂の化石です。GIAは、琥珀は100万年以上前のものでなければならず、コパルはより若く10万年前程度のことが多いとしています。境界は見た目ではなく年代です。
圧縮琥珀は、琥珀の小片を熱と圧力で接着して大きくした複合材です。原料は琥珀そのものですが、GIAは非圧縮の品より安く売られると記しています。
さらに、明るい緑色の「グリーンアンバー」は処理材であり、染色された琥珀も市場にあります。
そして、これらを見た目だけで確定することはできません。

この記事では、それぞれが何であり、どう成り立ち、評価の上でどう扱われるのかを、GIAの一次資料にもとづいて整理します。

「偽物」ではなく「別の素材」として分けます

まず枠組みを置き換えます。問うべきは「本物かどうか」ではなく、「どの素材なのか」です。

	琥珀	コパル	圧縮琥珀
正体	樹脂の化石	樹脂の化石（より若い）	琥珀の小片を接着した複合材
年代	100万年以上前	10万年前程度のことが多い	原料は琥珀
琥珀か	琥珀です	琥珀とは区別されます	原料は琥珀。ただし複合材
偽物か	—	偽物ではありません	偽物ではありません
評価	—	琥珀とは別に扱われます	非圧縮品より安く売られます

この3つはいずれも樹脂に由来する素材であり、プラスチックやガラスの模造とは性質がまったく違います。模造については別の記事で扱っています。

▶ 琥珀の本物と偽物の見分け方｜モース硬度2の素材に、試してよい方法はあるのか

コパル｜琥珀になりきっていない樹脂

コパル（コーパル、Copal）は、琥珀と同じく樹木の樹脂が固まったものです。違うのは、固まってからの時間です。

琥珀は、数千万年前の樹液が硬化し、長い時間をかけて化石化したものです。コパルは同じ過程の途中にあると考えてください。樹脂としての性質は残っているものの、琥珀と呼べる段階には達していません。

そのため、コパルには次の傾向があります。

溶剤や熱に対して、琥珀より弱い
表面が経年でべたつくことがある
年代が新しいため、内包物も新しい時代の生物であることがある

最後の点は重要です。虫が入っていることは、琥珀である証拠になりません。コパルにも虫は入ります。

コパルは、樹脂として工芸品・お香・装飾品に使われてきた素材です。それ自体に用途と価値があり、「琥珀のなりそこない」として扱われるべきものではありません。ただし、琥珀として売られていた場合は話が別で、素材が何かを確かめる必要があります。

年代が境界です｜100万年という線

GIAは、琥珀とコパルの区別について明確に書いています。

「琥珀は100万年以上前でなければならない。コパルはより若く、10万年前程度のことが多い」

つまり、分けているのは色でも硬さでも透明度でもなく、年代です。

ここから、ひとつの帰結が出ます。

見た目で区別できる保証がありません。

同じ蜂蜜色で、同じように透明で、同じように気泡が入っていても、一方は琥珀で、一方はコパルということが起こりえます。逆に、濁っていて色が濃い石が琥珀であることもあります。

ネット上には「爪で傷が付けばコパル」「溶剤で溶ければコパル」といった判別法が紹介されています。それらは石を傷める方法であり、この記事では扱いません。理由は別の記事で詳しく書いています。

圧縮琥珀｜琥珀を固め直した複合材

圧縮琥珀は、英語で ambroid（アンブロイド）／pressed amber／consolidated amber／reconstructed amber と呼ばれます。日本語では「プレスドアンバー」「練り琥珀」とも言われます。

GIAの説明はこうです。

「小さな琥珀の破片を熱と圧力の下で押し固めて接着し、より大きな塊にしたもので、圧縮琥珀または再構成琥珀として市場に出る」

つまり、原料は琥珀そのものです。別の素材を混ぜているわけではありません。

なぜこれが作られるのかというと、琥珀は大きな塊で産出することが少ないからです。小片のままでは使えないものを集めて成形すれば、ビーズや彫刻に使える大きさになります。素材を無駄にしない技術でもあります。

数珠・念珠・ブレスレットのビーズには、圧縮琥珀が使われていることがあります。粒がそろっていて、大きさが均一な製品では、その可能性を考えます。

圧縮琥珀は、非圧縮の品より安く売られます

ここが、持ち主の方に最も関わる点です。GIAは圧縮琥珀について、「非圧縮の品より安く売られる」と明記しています。

理由は、素材の成り立ちにあります。

一体の琥珀ではなく、接着面を持つ複合材である
大きな一枚の琥珀のほうが、産出として希少である

誤解のないようにお伝えすると、圧縮琥珀に価値がないという意味ではありません。原料は琥珀であり、製品としても流通しています。「琥珀と同じ評価にはならない」という意味です。

そして、圧縮琥珀であること自体は、隠されるべきことでもありません。素材として正しく示されていれば、それは正当な商品です。

グリーンアンバー｜鮮やかな緑は処理の結果です

「グリーンアンバー」という名前で流通している、鮮やかな黄緑色の琥珀があります。

GIAはこれについて、はっきり書いています。

「明るい緑色の琥珀は処理された材料である。『グリーンアンバー』の明るい黄緑色は、熱と圧力による処理の結果である」

つまり、あの色は天然のままの色ではありません。

処理されているからといって、偽物ではありません。処理は琥珀の歴史のなかで長く行われてきたものです。ただし、処理の有無は評価に関わります。

なお、まったく別の現象として、強い蛍光によって青みや緑みを帯びて見える琥珀があります。GIAは、それが魅力的な場合に非常に高価になりうると記しています。処理による緑と、蛍光による青緑は別のものです。

染色と加熱｜色は変えられます

GIAは、琥珀の色が加熱処理と染色によって変えられると記しています。

染色について、知っておくべき点があります。

「琥珀の着色に使われる染料は安定ではなく、条件によって変化したり褪せたりすることがある」

つまり、染色された琥珀は、時間とともに色が動く可能性があります。購入時より色が薄くなってきた、あるいは色むらが出てきたという場合、染色されている可能性を考えます。

加熱については、別の目的のものもあります。

曇った琥珀を透明感のある状態に近づけるため、菜種油（キャノーラ油）のなかで慎重に加熱する処理があります。GIAはこの処理によって、「サンスパングル」と呼ばれる割れ状の円形マークが生じると記しています。

内部に円盤のようなきらめきが散っている琥珀は、この処理を受けた跡です。傷ではありません。ただし、これも処理の一種として評価に関わります。

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見た目では確定できません

ここまでを整理すると、次のようになります。

知りたいこと	見た目で確定できるか
琥珀かコパルか	できません（年代の違いのため）
圧縮琥珀かどうか	確定できません（接着面が見えることもありますが、常にではありません）
処理されているか	確定できません（サンスパングルは手がかりになりますが、処理のすべてが跡を残すわけではありません）
染色されているか	確定できません